Удивительная история современной девочки-Маугли началась тогда, когда двое фотографов однажды увидели в книге статью, посвященную западноафриканской фауне. Одной из иллюстраций к статье была фотография двух милый зверьков — мангустов. Молодые фотографы приняли решение отправиться в Африку, чтобы увидеть их своими глазами. Да так в итоге и остались жить там, делая замечательные снимки африканской фауны и снимая документальные фильмы о дикой природе пустыни Калахари.

Через некоторое время у семьи Дегре родилась девочка, которую назвали в честь американской актрисы Типпи Хедрен, снявшейся в фильме Альфреда Хичкока «Птицы». Второе имя девочки, Оканти, в переводе с языка племени Овамбо означает «Мангуст». Сразу после рождения Типпи руководство Западно-африканского национального парка, беспокоясь за безопасность ребенка, попросило семью Дегре покинуть заповедник. Следующим домом для них стал заповедник в Ботсване. Там тоже не были в восторге от того, что малышка будет расти среди диких животных, но разрешили им остаться в парке. Здешний климат был намного теплее и суше, чем влажные леса предыдущего места обитания.

В поисках уникальных фотографий представителей африканской фауны Сильвия и Алан проводили на природе целые дни, а маленькая Типпи повсюду их сопровождала. Она изучала дикий мир, в котором опасности подстерегают человека на каждом шагу. Училась смотреть прямо в глаза диким животным, никогда не убегать от них и не поворачиваться к ним спиной. Девочка воспринимала их как настоящих друзей, с которыми можно чувствовать себя на равных. Играла с ними, воспитывала, знала привычки и понимала все их повадки. Мама девочки говорит, что это действительно очень трудно. Но для Типпи оказалось намного сложнее научиться ходить.

Типпи Дегре выросла среди самых опасных из ныне существующих на планете животных, отчасти повторив судьбу вымышленного персонажа Редьярда Киплинга из «Книги джунглей». В то время как Маугли был сыном индийского дровосека и воспитан стаей волков, Типпи воспитывалась в условиях кочевой жизни — живя в палаточных лагерях в африканской пустыне. Семья прожила в этой местности десять лет, путешествуя на автомобиле по просторам Намибии, Ботсваны и Южной Африки.

Маленькая Типпи провела крайне необычное детство: ее «братом» стал старый слон Абу, с которым она бесстрашно познакомилась, когда ей было всего лишь полтора года. Лучшим другом — леопард J&B. Игровой площадкой служила африканская пустыня. Даже ее отца удивляло то, как легко и непринужденно она заводила дружбу с очень опасными хищниками.

По словам Типпи, здесь нет ничего сложного, просто нужно расслабиться, вести себя спокойно и дружелюбно, не делая резких движений. Родителей пугало, что кроха играет с огромным слоном, но он нежно обхватывал девочку хоботом и сажал себе на спину. Это подкупало. Иногда, когда она спала, Абу ложился рядом и отгонял хоботом назойливых насекомых. Повзрослев, девочка научилась самостоятельно забираться слону на спину и стала кататься на нём, держась за края его ушей.

За десять лет жизни в Африке девочка каким-то волшебным образом подружилась со многими дикими животными — львами, страусами, жирафами, мангустами, каракалами, крокодилами, зебрами, гигантскими лягушками, гепардами, змеями и хамелеонами.

Некоторые люди осуждают родителей девочки за безрассудное, по их мнению, поведение. Дикие звери – не самая безопасная компания для ребенка. Но сама Типпи гордится своим детством и вот что говорит по этому поводу: «Эти животные не были по-настоящему дикими, ведь это же заповедник и они привыкли контактировать с людьми большую часть своей жизни. Я бы не гуляла с незнакомыми львами. По-настоящему диким зверем была всего лишь одна лягушка».

Конечно, такая необычная история не могла долго оставаться незамеченной, и в 1997 году режиссер Кристиан Край снял документальный фильм «Tippi of Africa» ("Типпи из Африки"). Уже в 1998 году Алан Дегре и Сильвия Роберт опубликовали книгу о приключениях своей дочери Типпи в Намибии «Tippi of Africa». Издание моментально стало бестселлером и было переведено на несколько языков мира. Русский, к сожалению, пока не входит в этот список. Книга о реальной Маугли приобрела такую большую популярность, что на некоторое время даже затмила самого Гарри Поттера.

Иногда Типпи проводила время с аборигенами племен Намибии (химба, бушмены), которые научили ее своему языку, местным обычаям, а также многим другим полезным навыкам. Например, теперь она умеет добывать съедобные ягоды и корешки. Но в основном девочка довольствовалась общением с животными. Будучи еще совсем маленькой, она как-то сказала: «У меня нет друзей, потому что я редко вижу детей. Животные — единственные и лучшие мои друзья».

Когда Типпи исполнилось десять лет, вся семья вернулась во Францию, так как родители посчитали необходимым дать девочке европейское образование. Учеба в местной школе продолжалась в течение первых двух лет, а затем Типпи перешла на домашнее обучение. Ей было очень сложно адаптироваться к условиям городской жизни, все было слишком непривычным и незнакомым. С местными детьми она не могла найти общий язык.